Rimarrà una giornata storica quella del 1° maggio 2004 per l'Europa, che da 15 si allarga a 25 Paesi, facendovi ingresso: Polonia, Repubblica Ceca, Slovacchia, Ungheria, Slovenia, Estonia, Lettonia, Lituania, Malta e Cipro.
Milioni di persone nell'ex blocco comunista dell'Est si sono svegliate cittadine di una Unione europea allargata, dopo una notte di festeggiamenti in tutto il continente che ha messo definitivamente la parola fine alla Guerra fredda.
Centinaia di migliaia di persone hanno assistito a feste all'aperto, concerti e fuochi d'artificio, dalla sponda atlantica a quella baltica e mediterranea, mentre l'Unione europea apriva la porta ai 10 nuovi membri.
Tutti abbiamo salutato la caduta dell'ultima barriera che divideva l'Europa dell'est dall'ovest, 15 anni dopo la caduta del muro di Berlino nel 1989 e 60 anni dopo la fine della seconda guerra mondiale.
La cerimonia ufficiale dei rappresentanti delle 25 Nazioni, che contano ora 450 milioni di cittadini, con l'ingresso di 75 milioni di nuove persone, si è svolta a Dublino.
Il presidente della Commissione Unione europea Romano Prodi, per il quale l'integrazione costituiva un traguardo chiave, ha definito l'integrazione europea come "un grande albero le cui radici ora affondano nella nostra anima collettiva", portando "pace e dialogo" e ha voluto salutare l'ingresso dei nuovi membri nella più grande tradizione irlandese, dicendo "centinaia, migliaia di volte benvenuti".
"Sembra come prima se si guarda dalla finestra, ma siamo nell'Unione europea ora", ha detto un presentatore di radio Varsavia annunciando il notiziario del mattino del 1° maggio.
Circa 100.000 persone si sono raccolte per un mega-picnic in un piccolo angolo di terra vicino alla città tedesca di Zittau, dove si incontrano il confine polacco, ceco e tedesco.
Do anch'io il mio piccolo benvenuto a questi nuovi fratelli europei.

LE BANDIERE DEI 25 PAESI MEMBRI DELL'UNIONE EUROPEA

Austria

Belgio

Cipro

Danimarca

Estonia

Finlandia

Francia

Germania

Regno Unito

Grecia

Irlanda

Italia

Lettonia

Lituania

Lussemburgo

Malta

Paesi Bassi

Bulgaria
l'adesione è prevista nel 2007

Turchia
l'adesione è prevista senza una data

Le tappe principali del processo di ampliamento:

1989 Crolla il muro di Berlino. La Comunità europea fornisce per la prima volta un sostegno finanziario ai paesi dell'Europa centrale e orientale perché riformino e ricostruiscano le loro economie.
1990 Cipro e Malta chiedono di aderire all'UE
1990-1996 Vengono conclusi gli accordi di associazione (accordi europei) con gli Stati dell'Europa centrale e orientale
1993 Il Consiglio europeo di Copenaghen approva l'allargamento dell'UE ai paesi dell'Europa centrale e orientale e definisce i criteri di adesione
1993 La Commissione europea pubblica i pareri su Cipro e Malta
1994 Il Consiglio europeo di Essen approva la strategia preadesione
1994-1996 Dieci Stati dell'Europa centrale e orientale chiedono di aderire all'UE
1997 La Commissione europea pubblica i pareri sui paesi dell'Europa centrale e orientale e propone una strategia per l'ampliamento nella cosiddetta "Agenda 2000"
1998 Hanno inizio i negoziati di adesione con Ungheria, Polonia, Estonia, Slovenia, Repubblica ceca e Cipro. Malta ripresenta la sua domanda di adesione all'UE
1999 Il Consiglio europeo di Berlino approva l'Agenda 2000 e le prospettive finanziarie per l'ampliamento dell'UE. La Turchia viene inserita nel processo di ampliamento dell'UE sulla base dei criteri di Copenaghen
2000 Hanno inizio i negoziati con Slovacchia, Lettonia, Lituania, Bulgaria, Romania e Malta
2002 Il Consiglio europeo di Copenaghen conclude i negoziati di adesione con Cipro, Malta, Slovacchia, Repubblica ceca, Polonia, Ungheria, Slovenia, Estonia, Lettonia e Lituania